В 37-й год правления императора Ваньли из династии Мин в уездном центре Цзяннань случилась серия загадочных убийств. Жертвами стали люди из различных сословий, между которыми не было никакой очевидной связи. Их тела оказывались в странных позах, а на местах преступлений неизменно находили краткие фразы из изречений Конфуция. Молодой следователь Цюй Саньгэнь, некогда бывший учеником одной из первых жертв, решает взяться за расследование и привлекает к делу своих друзей. По мере того как расследование набирает обороты, под подозрение попадают люди разных социальных групп, и постепенно начинают всплывать события, произошедшие 20 лет назад.
